Arrêts maladie : une quasi-égalité entre secteurs public et privé

L’analyse des arrêts maladie révèle une quasi-égalité notable entre le secteur public et le secteur privé, signe que l’absentéisme pour raisons de santé ne dépend pas uniquement du statut professionnel. En explorant ce phénomène, nous portons notre attention sur plusieurs dimensions essentielles :

• La durée moyenne des arrêts maladie dans les deux secteurs, révélant des différences minimes en dépit des idées reçues.
• Les impacts de l’âge, du sexe et de la nature des emplois sur la fréquence et la longueur des congés maladie.
• Les conditions spécifiques du travail au sein des fonctions publiques, notamment hospitalière et territoriale, où la charge physique et émotionnelle est particulièrement élevée.
• Les enjeux liés à la santé au travail, avec des départs anticipés pour invalidité qui influencent la dynamique des absences dans le secteur public.

Ces points s’articulent pour comprendre en profondeur le lien entre le secteur d’activité, les environnements professionnels et les absences maladie, éclairant de manière fine cette quasi-égalité observée en 2026.

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Un bilan presque équivalent entre secteur public et privé sur les arrêts maladie

Les chiffres issus des enquêtes récentes confirment que la différence d’absentéisme entre le secteur public et le secteur privé est marginale. En 2025, les agents publics ont déclaré en moyenne 11 jours d’arrêt maladie par an, contre 10,6 jours pour les salariés du privé. Cette quasi-égalité se vérifie également lors d’une semaine de référence où 5 % des agents des deux secteurs étaient en congé maladie.

La similitude s’intensifie à l’analyse par sexe : les hommes, qu’ils soient dans la fonction publique ou dans le privé, s’absentent en moyenne 9,3 jours par an, tandis que les femmes présentent des scores très proches (12,0 jours dans le public, 12,1 dans le privé). Ce constat infirme l’image souvent décriée d’un absentéisme public supérieur et remet en perspective la gestion des congés maladie en entreprise et dans la fonction publique.

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L’impact déterminant de l’âge sur la durée des congés maladie

Le facteur âge apparaît comme un élément clé pour comprendre les différences entre les deux secteurs. Les agents publics de moins de 30 ans s’absentent moins que leurs homologues du privé (6,4 jours contre 8,1 jours), tout comme ceux âgés de 30 à 49 ans. La tendance s’inverse à partir de 50 ans : les fonctionnaires déclarent alors 14,9 jours d’arrêt maladie par an, dépassant les 13,4 jours observés dans le privé.

Cette dynamique est en partie liée à la structure démographique des deux secteurs. La fonction publique compte en moyenne 44 ans d’âge, soit trois ans de plus que le privé. De surcroît, elle dénombre deux fois plus d’agents de plus de 50 ans par rapport aux moins de 30 ans, ce qui tire mécaniquement la moyenne des jours d’absence vers le haut.

Conditions de travail particulières dans la fonction publique et conséquences sur l’absentéisme

Au-delà des chiffres globaux, la nature des emplois influence fortement la durée et la fréquence des arrêts maladie. Les agents hospitaliers, soumis à une charge physique et affective intense, affichent des absences plus longues, notamment chez les seniors. Ceux de plus de 50 ans cumulent 19,3 jours d’absence en moyenne, soit nettement plus que la moyenne générale.

Les contraintes horaires particulières telles que le travail de nuit, les dimanches, ainsi que les contraintes physiques lourdes (port de charges, postures, station debout prolongée) expliquent ce phénomène. Les aides-soignants et employés de terrain connaissent une usure accélérée, qui se traduit également par une hausse des départs en retraite anticipée pour invalidité : ces départs ont augmenté de 37,9 % en 2025, principalement dans la fonction publique territoriale et hospitalière.

Le contact avec la détresse : un facteur aggravant pour la santé au travail

Travailler au contact du public, particulièrement en présence de personnes en détresse, ajoute une charge mentale et émotionnelle significative. Près de 82 % des agents hospitaliers déclarent être exposés à ce type de situations sensibles, contre 37 % dans le privé. Cette exposition se traduit par une tension accrue et des exigences émotionnelles importantes : 49 % des agents publics vivent des situations de tension avec le public et plus d’un tiers doivent dissimuler leurs émotions pour assurer leur travail.

Ces contraintes intenses participent à la fréquence et à la longueur des arrêts maladie, ainsi qu’à une fatigue professionnelle qui impose une attention renforcée en matière de santé au travail dans le secteur public.

Comparer les absences maladie en secteur public et privé : un regard précis sur les métiers et les âges

Pour aller au-delà des moyennes, il convient d’observer les disparités au sein des branches du secteur public. Par exemple, les enseignants présentent une réalité différente : avec seulement 8,1 jours d’absence par an, ils sont moins absents que la moyenne du privé, malgré une forte exposition à des conditions de travail contraignantes, notamment l’impossibilité d’interrompre leur activité en classe.

Le tableau ci-dessous illustre la durée moyenne des arrêts maladie par secteur et tranche d’âge en 2025 :

Catégorie	Moins de 30 ans	30-49 ans	50 ans et plus
Fonction publique hospitalière	9,2 jours	12,5 jours	19,3 jours
Fonction publique territoriale	7,8 jours	11,0 jours	18,3 jours
Fonction publique d’État	6,0 jours	8,5 jours	10,4 jours
Salariés du secteur privé	8,1 jours	9,7 jours	13,4 jours

Nous constatons ainsi que la comparaison entre public et privé ne peut se résumer à un simple chiffre : la diversité des métiers, des âges et des conditions de travail joue un rôle déterminant dans la variation des arrêts maladie.

Le regard croisé sur ces divers éléments apporte une meilleure compréhension des mécanismes à l’œuvre derrière l’absentéisme, révélant que l’équilibre apparent entre les deux secteurs est soutenu par des réalités professionnelles distinctes.

Repenser les politiques sur les arrêts maladie à la lumière des chiffres

Les débats autour du jour de carence, qui diffère entre public (un jour) et privé (trois jours), ainsi que les idées reçues sur le prétendu « abus » du système par les fonctionnaires, méritent un éclairage nuancé. En effet, les différences observées dans la durée des arrêts courts, souvent ciblés par ces mesures, ne traduisent pas une surconsommation significative dans le secteur public.

Pour répondre aux besoins spécifiques des agents exposés à des contraintes lourdes, notamment dans la fonction publique hospitalière, il conviendrait d’adapter les dispositifs d’accompagnement et de prévention. Une telle démarche pourrait réduire les départs en invalidité anticipée, qui ont augmenté près de 40 % en un an, en renforçant la prise en charge de la santé au travail.

• Analyser l’absentéisme en prenant en compte la structure démographique et les contraintes spécifiques au métier.
• Adapter les politiques de prévention selon la nature des conditions de travail et l’âge des agents.
• Encourager des pratiques favorisant la santé au travail pour limiter les congés maladie longs.
• Veiller à une comparaison rigoureuse et juste entre secteur public et secteur privé.

Ces pistes s’orientent vers une gestion pragmatique et bienveillante des arrêts maladie, tenant compte des réalités du terrain.

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